在北京華辰春拍中，一件清代醴陵釉花卉紋折肩瓶不僅以437萬元高價(jià)成交，更因其學(xué)術(shù)價(jià)值備受關(guān)注。該瓶彩飾用中國水墨技法繪制，綠葉扶疏，紫色花卉淡雅柔和，花、莖、葉層次分明，同時(shí)吸收西洋畫法，有明暗對比，透視感強(qiáng)，連葉子的反面都被描繪得栩栩如生，瓶底落款“宣統(tǒng)二年湖南瓷業(yè)學(xué)堂學(xué)生羅正五制”。

　　這存世不算久遠(yuǎn)的花瓶，卻凝固著一段歷史遺痕。

　　晚清時(shí)期，鴉片戰(zhàn)爭和甲午戰(zhàn)爭的失敗，殘酷打破了天朝大國的自戀迷夢，一大批開明的封建士大夫主張向西方學(xué)習(xí)，變法圖存，興辦鐵路、造船、紡織等工業(yè)以自強(qiáng)。1904年，湖南鳳凰人熊希齡與曾參與“公車上書”的醴陵舉人文俊鐸赴日考察，發(fā)現(xiàn)瓷業(yè)先進(jìn)，產(chǎn)品精良。第二年，兩人前往醴陵粗瓷產(chǎn)地調(diào)查，看中這里瓷土資源豐富、勞動(dòng)力價(jià)格低廉的優(yōu)勢，提出“立學(xué)堂、設(shè)公司”等主張，得到了湖南官府的大力支持。當(dāng)年，湖南官立瓷業(yè)學(xué)堂開辦，學(xué)生先學(xué)歷史、國文和繪畫，后學(xué)燒瓷。次年，湖南瓷業(yè)制造公司成立，聘請日本技師和景德鎮(zhèn)技術(shù)工人，從日本引進(jìn)最先進(jìn)的生產(chǎn)工藝和設(shè)備。

　　此前，醴陵瓷器用氧化鈷手工描繪花草圖案后，施釉覆蓋，燒成釉下青花瓷。1907年至1908年，湖南瓷業(yè)學(xué)堂研制出草青、海碧、艷黑、赭色和瑪瑙紅等多種釉下顏料。瓷業(yè)公司的繪畫名師和瓷業(yè)學(xué)堂陶畫班的畢業(yè)生，經(jīng)反復(fù)嘗試，采用自制色料，運(yùn)用國畫雙勾分水填色和“三燒制”法，生產(chǎn)出瓷質(zhì)細(xì)膩，釉層下五彩繽紛，畫面清雅溫潤、素潔靜美的釉下五彩瓷器。

　　著名古陶瓷專家王莉英曾說：在漫長的古代社會(huì)里，中國瓷器先后創(chuàng)燒出高溫釉下（鐵）褐彩、釉下（鈷）藍(lán)彩和釉下（銅）紅彩。清雍正、乾隆二代是中國古代瓷器燒造的巔峰時(shí)期，幾乎隨心所欲，無所不能，恰于高溫釉下彩方面建樹甚微。近代醴陵瓷業(yè)異常了不起，短短數(shù)年一舉創(chuàng)燒出多種高溫釉下彩，號(hào)稱釉下五彩，豐富了醴陵陶瓷的藝術(shù)表現(xiàn)力和感染力。這是歷史性的創(chuàng)新突破，也是對中國瓷器燒造歷史的卓越貢獻(xiàn)。

　　1909年到1911年，醴陵釉下五彩瓷參展武漢勸業(yè)會(huì)、南洋勸業(yè)會(huì)和意大利都朗博覽會(huì)，連續(xù)獲得金獎(jiǎng)。1915年，醴陵釉下五彩扁豆雙禽瓷瓶參加了在美國舊金山舉行的巴拿馬太平洋萬國博覽會(huì)，和貴州茅臺(tái)酒同獲金獎(jiǎng)。扁豆雙禽瓷瓶瓶體潔白如玉，造型宛如鳳尾，線條流暢，色彩沉穩(wěn)典雅，構(gòu)圖生動(dòng)自然，被國外輿論譽(yù)為“東方陶瓷藝術(shù)的高峰”。醴陵瓷器名聲盛極，“風(fēng)潮所布，舉國若狂，各埠商販來此販運(yùn)者絡(luò)繹不絕”。一批私營細(xì)瓷制造公司相繼在醴陵興建，大有與景德鎮(zhèn)并駕齊驅(qū)之勢。

　　在經(jīng)歷了短暫的一二十年繁榮后，由于社會(huì)動(dòng)蕩、戰(zhàn)亂頻仍，醴陵百余家瓷廠停產(chǎn)，最早生產(chǎn)釉下五彩瓷的湖南瓷業(yè)制造公司也于1930年倒閉。

　　清末民初釉下五彩瓷的燒造前后不過20余年，由于生逢亂世，傳世作品不過400余件，每一件都獨(dú)一無二，常帶“為某某燒制”的上款，故宮博物院館藏僅7件。醴陵釉下五彩不拘泥于傳統(tǒng)，造型富于變化；色彩于淡雅中透出高貴氣質(zhì)，給人一種滌盡塵囂之感；加之彩料被封于釉下，既耐酸堿腐蝕不易磨損，又有綠色環(huán)保之妙，故具較高文化、工藝和收藏價(jià)值。