起初，沒有地方買原材料，魯冠球就蹬著一輛自行車每天過江到杭州城，走街串巷收廢舊鋼材。在那個(gè)鐵桶般的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)年代，生產(chǎn)什么，購買什么，銷售什么，都由國家下達(dá)指標(biāo)，如果指標(biāo)之外的物品流通便屬“非法”。
   
　　好在聰明的魯冠球有過米面廠的痛苦經(jīng)歷，他吸取經(jīng)驗(yàn)東鉆西闖，好不容易找到了一條能夠讓農(nóng)機(jī)廠活下來的縫隙———為周邊公社的農(nóng)具提供配套生產(chǎn)，比如飼料機(jī)上的榔頭、打板，拖拉機(jī)上的尾輪叉，柴油機(jī)上的油嘴，要什么做什么。

　　之后的10年間，魯冠球就是靠作坊式生產(chǎn)，生產(chǎn)犁刀、鐵耙、萬向節(jié)、失蠟鑄鋼等五花八門的產(chǎn)品，艱難地完成了最初的原始積累。1978年農(nóng)機(jī)廠竟已有300號(hào)人，年產(chǎn)值300余萬元，廠門口更掛上了寧圍農(nóng)機(jī)廠、寧圍軸承廠、寧圍鏈條廠、寧圍失蠟鑄鋼廠等多塊牌子，到這一年的秋天，他將寧圍萬向節(jié)廠改名為蕭山萬向節(jié)廠。這也成為今天萬向集團(tuán)的前身。

　　其間，除了管理工廠，他還辦起了農(nóng)場(chǎng)、養(yǎng)鰻場(chǎng)、蛇場(chǎng)。總之，只要是他認(rèn)為能賺錢、做得了的營生，他都想嘗試一下。

　　農(nóng)村開始實(shí)施承包責(zé)任制后，一直想大干一場(chǎng)的魯冠球手更癢了。1983年，他把自家自留地里2萬元苗木全部拿出來抵押，承包下蕭山萬向節(jié)廠。

　　事實(shí)證明，魯冠球是有眼光的。承包第一年利潤就超額完成了154萬元，以后年年超額完成承包任務(wù)。第一年完成承包后，政府獎(jiǎng)勵(lì)他44.9萬元，他卻把錢全部用在了工廠培養(yǎng)人才和建造鄉(xiāng)村小學(xué)上。到1985年，魯冠球放棄的獎(jiǎng)勵(lì)達(dá)300萬元之多。他的仗義和善行令他名聲大噪，1985年被評(píng)為全國新聞人物，1987年被評(píng)為全國十大農(nóng)民企業(yè)家。

　　雖然這時(shí)的魯冠球在全國已經(jīng)小有名氣，但民營鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)想要在商界立足仍不是一件容易的事情。早在1980年時(shí),全國汽車零部件訂貨會(huì)在山東膠南縣召開。得知消息后，魯冠球立即叫上銷售科長，帶著滿滿兩卡車的“錢潮牌”萬向節(jié)產(chǎn)品趕到了膠南。但大會(huì)組織者拒絕鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)入場(chǎng)。千辛萬苦趕到膠南卻被拒之門外，銷售科長一下就泄了氣：“這不是瞧不起人嗎？鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)怎么了，難道我們是后媽生的？”同來的工作人員也提出收兵回去算了。

　　魯冠球安慰著大家：“不就是不讓我們進(jìn)去談嘛，但沒有說不準(zhǔn)我們?cè)谕饷嬲�。我們可以在�?chǎng)外擺地?cái)偮铩?rdquo;地?cái)倲[了，“錢潮牌”萬向節(jié)在訂貨會(huì)上一炮走紅。此后，魯冠球一直堅(jiān)持薄利多銷，“錢潮牌”產(chǎn)品牢牢占據(jù)了全國65%以上的市場(chǎng)。

　　1990年10月，經(jīng)浙江省人民政府批準(zhǔn)，萬向集團(tuán)正式成立，魯冠球成為萬向集團(tuán)的法人代表。1994年1月10日，這是令魯冠球終生難忘的日子。萬向錢潮股票在深圳股市上市了。7年前，就是因?yàn)槿f向是一家鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)而被有關(guān)部門無情地拒絕股票發(fā)行。而今天魯冠球的努力終于得到了認(rèn)可，萬向也由此開始了新的發(fā)展。

　　上世紀(jì)70年代，萬向集團(tuán)實(shí)現(xiàn)日創(chuàng)利潤1萬元、員工最高年收入突破1萬元；80年代日創(chuàng)利潤10萬元、員工最高年收入突破10萬元；90年代日創(chuàng)利潤100萬元、員工最高年收入突破100萬元。魯冠球告訴記者，“萬向計(jì)劃到2009年力爭(zhēng)日創(chuàng)利潤1000萬元、員工最高年收入超過1000萬”。從而實(shí)現(xiàn)他“奮斗十年添個(gè)零”的目標(biāo)。

　　1984年春，萬向的產(chǎn)品在廣交會(huì)上得到了外商的青睞，美國派萊克斯公司定購3萬套萬向節(jié)。