世博會肇始于1851年英國倫敦舉辦的萬國工業(yè)博覽會。彼時，中國尚遠在世界之外，而在西方看來，中國也只是一個極為遙遠的、模糊不清的映像。第一屆世界博覽會全景畫，真實鮮活地記錄了當時的盛況。畫中間的上半部分，有一塊小小的匾上清楚地標示著“CHINA”字樣，匾額下的畫面是中國展室的展覽情景。由于此屆中國政府并未參與，整個展館的搭建便由英國商界人士來捉刀，其展品也由他們提供。中國陶瓷在英國人越俎代庖的操弄下，第一次在世博會登臺亮相，并且此后，中國陶瓷在世博會一直扮演著重要角色。
　　

　　1873年，第五屆世博會在維也納的多瑙河畔舉行。在中國展廳內(nèi)，各式各樣的精美陶瓷引起了西方公眾的濃厚興趣，但展覽這些陶瓷的中國代表團中沒有東方人的面孔，全是中國海關(guān)的洋雇員。這樣“被代表”的奇景在以后若干屆世博會上反復(fù)出現(xiàn)，一直持續(xù)到20世紀初葉。
　　

　　1904年美國圣路易斯世博會，中國政府首次以官方形式率商民正式參加了世博會。展品主要是陶瓷、玉器、絲綢等。1915年的舊金山巴拿馬世博會，時任農(nóng)商部部長的張謇，抱著學習外國、振興實業(yè)的態(tài)度，精心組織，積極籌備。中國展品共獲獎?wù)?218枚，其中上海“葛德和”陶器等獲得金獎項。
　　

　　世博會在百余年來，從以美術(shù)品和傳統(tǒng)工藝品的展示為主，已經(jīng)演變?yōu)樗C萃科學技術(shù)與產(chǎn)業(yè)技術(shù)的展覽會。對于中國陶瓷而言，伴隨著國運隆興，同樣實現(xiàn)了由傳統(tǒng)工藝向現(xiàn)代科技的華麗轉(zhuǎn)身。昔日展出點到為止，今日展出濃墨重彩。佛山、淄博、景德鎮(zhèn)等地，都將陶瓷推上世博會舞臺，這時的陶瓷已經(jīng)不是傳統(tǒng)工藝，而是現(xiàn)代科技與美學意義的完美結(jié)晶。很多外國場館的建設(shè)也使用了中國陶瓷，例如奧地利館整個紅白相間外墻的1000萬塊六角形陶瓷組成都是Made in China，對于設(shè)計師來說，使用這些中國產(chǎn)的陶瓷在中國的世博會上表現(xiàn)一座代表奧地利國家風情的展館，恰好是一種對于中國現(xiàn)代陶瓷技藝的致敬之作。
　　

　　回顧所來路，蒼蒼橫翠微。百余年來，陶瓷已不是當初的陶瓷，中國也不是那時的中國了。