在三門峽市博物館里陳列著一件小口尖底瓶，１９５１年６月出土于三門峽市澠池縣仰韶村古文化遺址。
尖底瓶是仰韶人打水的水器。它小口、鼓腹、尖底�？掌糠胖玫臅r候是傾斜的；懸于水面，受水浮力，即傾倒注水。水至半瓶，重心下移，瓶身就自動端正，浮于水中。若注滿水，瓶身就覆沒于水中。說到這里，不禁使我想起孔子到魯廟參觀的故事來。一次，孔子到魯桓公廟參觀，見一欹器即傾斜放置著的陶器，不知其名，遂問守廟人。答是宥坐之器。宥，也寫作侑，或右：義為勸誡。宥坐之器，即放在座側以示勸誡的器物�？鬃诱f：“聽說這宥坐之器，虛則欹傾斜、中則正、滿則覆傾沒，果真如此嗎？”遂讓弟子們?nèi)∷畞碓囼灒蝗缡�。孔子感慨地說：“正如古語說的，‘滿招損，謙受益’呀”
宥坐，即右坐，也就是“座右銘”中“座右”一詞之語源。從這故事可知，孔子所在的春秋時代，傳統(tǒng)的勸誡之器還有器而無銘。
魯桓公廟里的欹器，后來失傳了。漢代張衡、南朝祖沖之等許多古代科學名家都研制過。可是，后世研制的，也早失傳了。令人欣然的是，我們今天所見到的仰韶村的小口尖底瓶，它與孔子所見之欹器何其相似乃爾？恐怕它就是那神秘的又已失傳了的勸誡之器吧！
這種雙耳尖底瓶，原為先民汲水之器，何時始成為勸誡之物的呢？相傳，早在三皇五帝時就有了勸誡之器。在夏代，與夏禹同時的伯益就講過“滿招損，謙受益”的古老格言。在殷代，甲骨文中就有一個字，形狀像兩手捧著一個尖底瓶，瓶呈傾斜之狀。古文字學家于省吾先生釋該文字為宥坐之器，名“欹”。欹器在周代已成為罕見的古物，被供奉于廟堂之上，以示子孫不要忘記這先人的遺訓�？墒�，春秋時人們對其已感到陌生了，連孔子也是請教了守廟老人方知其名的。
這種以物為戒的古老風習，先秦以降就比較少見了，但在民間其余韻猶存。
西漢時，公孫弘以布衣被選為宰輔，臨行時，同鄉(xiāng)鄒長傅送他三樣東西：一束生芻青草，一卷絲，一個撲滿。公孫弘未解其意。鄒長傅說：“生芻一束，是借用《詩經(jīng)·小雅·白駒》中的一句話：‘生芻一束，其人如玉。’愿你安于德操，守身如玉。絲，是很細的，但可積之如線、如繩、如纜�？芍挛锟偸怯尚〉酱螅晌⒅林�。愿你不要忽視小事，不要以為善小而不為。撲滿，這存錢的陶罐，有入口而無出口，一旦裝滿錢，就被打碎。愿你不要聚劍無度，要以撲滿為戒。”
前幾年，在新疆吐魯番阿斯塔那一座盛唐墓中，發(fā)現(xiàn)一橫排六幅壁畫。中間四幅畫的是四個自勵德操的人物。左邊一幅畫一欹器，右邊一幅畫一撲滿，旁有一捆草，一卷絲。這畫生動地再現(xiàn)了古代以器勵志的風習。
這種以器勵志的古風，可以說是后世以座右銘為戒風習的濫觴，其特點是以物示喻，有器而無銘。大約在戰(zhàn)國時代，青銅銘文中始出現(xiàn)勸誡文字，至秦漢銘物申鑒之風始盛。其特點是銘刻于器，銘文都是以物為喻，隱含鑒戒。東漢時，文學家崔瑗始創(chuàng)座右銘，其特點是書銘為戒，有銘文而無器物，當然也就不用比喻，而是直陳鑒戒之辭，與今世之座右銘已全然無異。追根溯源，可以說，座右銘之祖原為仰韶先民用以汲水的那種尖底瓶。
