陶質(zhì)建筑構(gòu)件，是古代建筑物檐頭筒瓦前端的片狀瓦頭，有遮擋風(fēng)雨侵蝕、保護延長建筑物壽命的作用。瓦當源于中國，日本、朝鮮的古建筑物上也普遍使用。始見于西周中晚期，陜西扶風(fēng)西周中晚期召陳建筑遺址發(fā)現(xiàn)的大量瓦當，是迄今所見最早的瓦當。瓦當直至明清時代仍被沿用。瓦當一般用黃土燒成，因胎厚、燒制時間較長，火候較高，故胎質(zhì)堅硬呈鐵灰色，色澤表里如一。瓦當初為半圓形，戰(zhàn)國晚期出現(xiàn)圓形，秦漢時圓形逐步代替半圓形。半圓瓦當?shù)闹品ㄊ窍扔媚鄺l制成圓片形瓦頭，然后在瓦頭邊緣盤筑成筒，再用細繩或竹、木刀將圓筒剖成兩半。戰(zhàn)國至秦時的圓形瓦當，最初是先制出瓦當心，然后用泥條粘壓在筒瓦上；后期采取瓦當心與邊輪一次范制成，接于筒瓦上。這個時期的瓦當邊欄窄，當面小。漢代瓦當采取整體結(jié)構(gòu)一次成型，瓦當邊欄寬，當面最大。由于時代與地域不同，瓦當在式樣與紋飾上也存在著明顯差別。陜西省扶風(fēng)縣召陳襯出土的西周中晚期半瓦當大部分為素面，也有些刻劃粗繩紋、細繩紋及重環(huán)紋。戰(zhàn)國時期瓦當各地出土不少，多數(shù)帶花紋或文字，燕國以饕餮紋為主，齊國以樹形紋最多，周也以饕餮紋為主，但以簡化，僅突出其雙目。秦瓦當紋飾取材廣泛，山峰之氣、禽鳥鹿獾、魚龜草蟲皆有，圖案寫實，簡明生動。秦始皇統(tǒng)一中國后大興土木，咸陽、臨潼、西安出土的大量瓦當正是極好的例證。這時的瓦當紋飾以動物形象居多，有鹿、四靈、雙獾、夔鳳、鴻雁、魚及變化的云紋。畫面寫實與寫意相融，圖案構(gòu)思設(shè)計巧妙，有將畫而一分為二，也有一分為四的，在對稱中求變化，均衡自然，富于生氣。漢代瓦當藝術(shù)達到頂峰。紋飾題材有四靈、翼虎、鳥獸、昆蟲、植物、云紋、文字及云與字、云與動物等。出現(xiàn)了以瓦當心乳釘分隔畫面的布局形式。帶字瓦當有一字至十二字不等，內(nèi)容有吉祥語如“長樂未央”、“與天無極”等，也有標明建筑物宮毀、署、陵寢等名稱與用途的。圖案大都表達某種理想和意愿。魏晉南北朝瓦當?shù)漠斆孑^小，紋飾以簡云紋為主，文字瓦當銳減。隨著佛教傳入中國，瓦當紋飾出現(xiàn)忍冬與蓮花。唐代蓮花紋瓦當最常見，文字瓦當幾乎絕跡。宋代始用獸面紋瓦當。明清多用蟠龍紋瓦當。