裝飾著彩繪圖案的陶器，是我國原始社會新石器時代文化遺存中一種精美的陶器。主要特征是在陶胎上描畫紅、黑、赭、白等色的彩繪，經(jīng)過壓磨，然后用火燒結(jié)，作為原始社會新石器時代人們的日常用具。中國北方生產(chǎn)彩陶最早的是距今約7000年的河北磁山文化，南方最早的是浙江河姆渡文化。新石器時代彩陶生產(chǎn)遍布各地，比較著名的，中原地區(qū)有仰韶文化、龍山文化，長江下游地區(qū)有河姆渡文化、馬家浜文化、菘澤文化、良渚文化，長江上游地區(qū)有大溪文化、屈家?guī)X文化、青龍泉三期文化，黃河中上游地區(qū)有馬家窯文化、齊家文化，黃河下游地區(qū)有大汶口文化等等。常見的彩陶器物有飲食器、盛儲器、汲水器等，如缽、碗、盆、盤、杯、罐、瓶等。一些文化遺存中有少數(shù)炊器如夾砂陶罐也有簡單的彩繪紋飾。彩陶不僅是實用品，而且是有很高欣賞價值的工藝美術(shù)品。彩陶上的彩繪形式基本上可以分為圖案和寫實繪畫兩大類。圖案主要包括植物花紋和幾何形線條。人們在長期的采集與農(nóng)業(yè)勞動中熟悉了許多植物，創(chuàng)造了變化多端的植物花紋，不但枝葉、花瓣、籽實等配置得體，勻稱相宜，而且以各種形狀表現(xiàn)出來，構(gòu)成種種圖案。幾何線條的形狀也很多，如水波紋、垂幛紋、平行條紋、弧線三角紋、圓圈紋、方格紋、葫蘆形紋、鋸齒紋、人字形紋等。圖案結(jié)構(gòu)優(yōu)美，富有韻律感。許多紋樣如水波紋、繩紋、網(wǎng)格紋，是自然現(xiàn)象和日常生活的片斷，反映出人們對自然和生活的觀察。彩繪中的寫實形象雖少，但藝術(shù)價值很高，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的有奔馳的野鹿，獨立的云鶴,飛翔的野鳥，同窩對嘴相戲的雛鳥，長嘴啄魚的猛禽，張口露齒吞噬食物的大魚等；還有人面與成群魚紋的組合，有伸肢爬伏的蛙類，屈肢爬伏的大龜，游劃行進的小蟲，這些藝術(shù)形象反映了當時漁獵經(jīng)濟和種植經(jīng)濟的情景。只有在長期生產(chǎn)實踐的活動中，仔細入微地觀察生活，才能創(chuàng)造出如此優(yōu)美而寫實的作品。西安半坡遺址發(fā)現(xiàn)的彩陶器上的人像，滾圓的頭形，戴尖頂飾物，細長的彎眉，雙眼瞇成一條線，倒丁字形鼻子，嘴作上下對頂?shù)娜切�，緊連耳部還各有一條小魚，生活趣味濃郁而有神秘感。其他新石器時代文化彩陶上也有人物、動物形象。彩陶顯示出中華民族祖先無窮的創(chuàng)造力，是研究我國原始社會史和美術(shù)史極為重要的資料。
