筆者手頭有一把友人寄存、底款為“周桂珍制”的紫砂小壺，壺身刻有“陽羨香茶，清吾詩脾”。此壺把玩手中溫潤光滑，置于柜中端莊嫻靜，一派大家淑女風范。

　　周桂珍是江蘇宜興人，近現(xiàn)代制壺名手，中國工藝美術大師。由這把令人喜愛的小壺說開去，讓我們共同認識享譽中外的宜興紫砂。

　　宜興紫砂在我國乃至世界陶瓷藝術之林中獨樹一幟，是歷代宜興陶瓷制作者智慧的結晶，但更離不開大自然賦予的紫砂泥。在西方，如美國、意大利、英國、日本等陶瓷工業(yè)高度發(fā)達國家，早就有模仿燒制宜興紫砂的產(chǎn)品，但他們生產(chǎn)的“紅色陶器”其胎質的物理性能、化學構成及成型方式與宜興紫砂完全不同。

　　我國本土雖然紅色陶土豐富，但因所產(chǎn)陶土礦物組成、化學組成，加上制壺技藝上的差距，都無法與宜興紫砂泥相提并論。即使在宜興，上好的紫砂泥也只能在丁蜀地區(qū)范圍內(nèi)的陶土礦中找到。因此，把宜興紫砂泥稱作得天獨厚的寶貴資源絕不言過其實。

　　宜興紫砂泥是紫泥、綠泥（也稱本山綠泥）、紅泥（也稱朱砂泥）的總稱，分布在宜興的丁蜀地區(qū)。陶土的成因，屬內(nèi)陸湖泊及濱湖泥沼相沉積礦床，通過外力沉積成礦，最終深埋于山腹之中。紫泥和綠泥都產(chǎn)于甲泥礦中。甲泥是一種脊性粘土，紫紅色，色似鐵甲，故名“甲泥”。甲泥礦中甲泥儲量最多，紫泥、綠泥儲量較少，其中紫泥僅占總儲量的3%~4%。紫泥是甲泥中的一個夾層，綠泥是紫泥夾層中的夾脂，故有“泥中泥，巖中巖”之稱。

　　上天賜予宜興得天獨厚的寶貴資源，加之天資聰穎的宜興人世代相傳制壺技藝，成就了紫砂壺及紫砂制品在世界藝術品之林的高貴地位