（三）基于紫砂器特有的性質(zhì)，它在歷史上多作茶具。紫砂茶具的發(fā)展歷程，實(shí)際上就是紫砂器發(fā)展史的基本部分。
    宋人歐陽(yáng)修、梅堯臣等都寫(xiě)過(guò)歌詠?zhàn)袭T的詩(shī)詞，或認(rèn)為紫砂茶具在北宋已經(jīng)誕生，而且受到上層社會(huì)的歡迎。1976年7月，在宜興丁蜀的羊角山，發(fā)現(xiàn)古窯址的廢片堆積，其中有早期的紫砂殘片，泥色紫紅，泥質(zhì)粗糙，手工技術(shù)不高，成品有明顯的火疵，復(fù)原所得大部分為壺。羊角山窯，據(jù)判斷年代上限不早于北宋中期，盛行于南宋，下限延至明代中期。這一發(fā)現(xiàn)，被認(rèn)為印證了紫砂始于北宋的看法。
    文獻(xiàn)中確切記載的紫砂歷史，是從明代正德年間供春學(xué)金沙寺僧制作茗壺開(kāi)始的。供春所制，據(jù)第一部紫砂藝術(shù)的專(zhuān)著--周高起在開(kāi)啟年間寫(xiě)成的《陽(yáng)羨茗壺系》中所說(shuō)，當(dāng)時(shí)已經(jīng)極難經(jīng)見(jiàn)�，F(xiàn)存?zhèn)魇赖墓┐簤�，�?jiàn)于著錄而且很著名的有兩件：一件是樹(shù)癭壺，傳說(shuō)曾為吳大，后為儲(chǔ)南強(qiáng)所得，把下刻供春兩字，裴石民配制壺蓋，黃賓虹為之定名，現(xiàn)存中國(guó)歷史博物館；另一件是原羅桂祥先生收藏，后藏香港茶具文物館，壺底有大明正德八年供春兩行楷書(shū)銘款的六瓣圓囊壺。據(jù)顧景舟先生談，曾見(jiàn)過(guò)樹(shù)癭狀壺有十二件之多，不合文獻(xiàn)所載供春過(guò)的特點(diǎn)，似難以定為真品。不過(guò)，傳世供春壺作為明代中后期紫砂的標(biāo)志，時(shí)代賦予的地位是不可忽視的。
    考古挖掘所見(jiàn)有明確紀(jì)年可考的紫砂實(shí)物，現(xiàn)在首推南京市博物館的一件藏品。這是一件提梁壺，通高17.7厘米，1965年出土于南京市中華門(mén)外馬家山的明司禮太監(jiān)吳經(jīng)墓，同出的有嘉靖十二年磚刻墓志。這件壺的質(zhì)地、制法，可與羊角山出土標(biāo)本相比照。它的胎體近似缸胎而質(zhì)地較細(xì)，壺面粘附著缸壇釉淚，證明當(dāng)時(shí)燒制紫砂還沒(méi)有另裝匣缽，是與一般缸器同窯燒成的。吳經(jīng)墓出土的這件壺，對(duì)于鑒定供春生活時(shí)代制作的紫砂器，具有很大的借鑒意義。
    時(shí)鵬、董翰、趙良、元暢是嘉靖、萬(wàn)歷時(shí)期的著名陶工，號(hào)稱(chēng)四大家。清乾隆年間吳騫所著《陽(yáng)羨名陶錄》說(shuō)：董翰始創(chuàng)菱花式壺，趙良多制作提梁式壺。他們的作品都有傳世，當(dāng)然不多，收藏家和鑒賞家們很注意鑒別考證。
    時(shí)鵬之子時(shí)大彬是供春以后最著名的陶藝大師。他生活在萬(wàn)歷年間，所用陶土雜有硇砂，制壺不務(wù)妍媚，樸雅堅(jiān)致。最初仿供春作大壺，后識(shí)文學(xué)家、書(shū)畫(huà)家陳繼儒等人，接受品茶、試茶理論的啟發(fā)，一反舊制，專(zhuān)做小壺。這是紫砂壺藝史上的一件重要的事情。茶論里說(shuō)：壺供真茶，正在新泉活火，旋淪旋啜，以盡色聲香味之蘊(yùn)，故壺宜小不宜大，宜淺不宜深，壺蓋宜盎不宜砥，湯力茗香。與時(shí)大彬同時(shí)代或稍晚的李茂林、李仲芳、惠孟臣都迎合時(shí)代的風(fēng)尚制作小壺。
時(shí)大彬的銘款，運(yùn)刀成字，書(shū)法嫻雅。著錄還記載大彬壺有一個(gè)獨(dú)特標(biāo)志，是壺蓋與壺身吻合，手抓壺蓋，能連壺并起，見(jiàn)《陽(yáng)羨名陶錄》卷下引張燕昌《陽(yáng)羨陶說(shuō)》。時(shí)大彬時(shí)代的紫砂器，因原料中雜有硇砂--天然存在的氯化銨，燒成后器身呈現(xiàn)金色點(diǎn)，吳騫《陽(yáng)羨名陶錄》上也注意了這一特征：壺之土色，自供春而下及時(shí)大初年，皆細(xì)土淡墨色，上有銀沙閃點(diǎn)，迨硇砂和制，谷縐周身，珠粒隱隱，更自?shī)Z目。時(shí)大彬的作品，據(jù)同時(shí)代的王士禎在《池北偶談》中說(shuō)，問(wèn)世的年代已知名海外，陳貞慧《秋園雜佩》也寫(xiě)道：即遐陬絕域猶知之；周高起更曾有茗壺奔走天下半的頌稱(chēng)；連當(dāng)時(shí)的通俗文學(xué)作品中都有描述，崇禎元年尚友堂刊本的《初刻拍案驚奇》第二回，描寫(xiě)汪錫的室內(nèi)陳設(shè)；壁間紙畫(huà)周之晚，桌上砂壺時(shí)大彬。可惜的是，這千載一時(shí)（清吳騫語(yǔ)）的茗壺，在李景康和張虹的《陽(yáng)羨砂壺圖考》著述中，也不過(guò)十六件。今天，我們能夠見(jiàn)到若干實(shí)物和圖片著錄，雖有大彬名款，但確能定為真品者為數(shù)實(shí)少。所幸近年的考古發(fā)現(xiàn)為我們提供了珍貴的資料，大有助于考證鑒定，此點(diǎn)下文將進(jìn)一步論述。
    時(shí)大彬之后最著名的制過(guò)大家是清代康、雍時(shí)期的陳遠(yuǎn)。陳遠(yuǎn)號(hào)鳴遠(yuǎn)，又號(hào)壺隱。吳騫說(shuō)他，一技之能，間世特出，甚至供春、時(shí)大彬也無(wú)以遠(yuǎn)為他。他與楊中訥、曹廉讓、馬思贊等文人學(xué)士相交，制作的茶具雅玩不下幾十種，款式書(shū)法有晉唐風(fēng)格。他所制作瓜果式器具，如束柴三友壺，伏蟬葉形碟，梅干筆擱，仿竹段臂擱及清供果子六款（荸薺，茨菇、菱角、板栗、核桃、花生）等，精巧逼真，楚楚有致，當(dāng)時(shí)推為絕作。在他之前有陳子畦（崇禎詩(shī)人）善制石榴、螃蟹等像生物品，或傳是陳遠(yuǎn)的父親，但年歲不甚相當(dāng)。李景康、張紅的著錄中，陳遠(yuǎn)雖只有十件作品，但他實(shí)開(kāi)有清一代紫砂工藝的新局面，只是象晨星臨空，閃爍比較孤單。